Un nuevo sistema para anticipar la llegada de basura al mar
Un grupo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha desarrollado un innovador sistema que, mediante el uso de imágenes satelitales y modelos matemáticos, permite prever la entrada de residuos al mar tras episodios de lluvias torrenciales. Este estudio se realizó en el Mediterráneo noroccidental y se centra en cómo las fuertes precipitaciones inyectan cantidades significativas de basura en el océano, específicamente en forma de hileras conocidas como regueros.
En un análisis que abarcó tres meses, los expertos concluyeron que la entrada de plásticos al mar está estrechamente relacionada con eventos climáticos extremos. En cifras concretas, se detectó la entrada de 50 toneladas de basura en un periodo de 90 días. Este hallazgo respalda investigaciones anteriores que han señalado al Mediterráneo como una de las principales zonas de acumulación de desechos plásticos a nivel mundial. Así, el nuevo sistema puede no solo mejorar la comprensión de estos fenómenos, sino también optimizar las respuestas de limpieza y mitigación ambiental.
Impacto y formación de regueros de basura marina
El estudio, titulado ‘Storyline of an event of marine litter input and windrow formation in the Northwestern Mediterranean Sea’, detalla cómo los regueros de basura marina son filamentos que pueden alcanzar hasta más de 20 kilómetros de longitud y varios metros de ancho. Estos regueros contienen una mezcla de plásticos, restos vegetales, polen y mucílago marino, una sustancia que se forma en aguas con altos niveles de nutrientes debido a la contaminación y el clima cálido.
Investigaciones previas han determinado que estos pulsos de entrada de basura generalmente ocurren tras eventos de lluvias intensas, específicamente durante lo que se denomina ‘first flash’, el primer aumento de caudal tras una tormenta. Según los investigadores, los ríos cortos y las áreas urbanas responden rápidamente, mientras que grandes ríos como el Ródano pueden tener un retraso en la descarga de basura, que puede llegar a ser de dos a tres días después del pico de precipitaciones.
Avances en la investigación y el futuro del sistema predictivo
Los investigadores están trabajando para perfeccionar esta herramienta predictiva, que actualmente se encuentra en fase de pruebas. El objetivo es poder ofrecer alertas tempranas sobre la llegada de residuos a las playas, facilitando así las labores de limpieza y el desarrollo de medidas de contención ambiental. Este sistema también permitirá a las administraciones contar con información en tiempo real sobre la problemática de la basura marina.
Otro aspecto relevante del estudio es la frecuencia con la que se producen estos eventos de entrada de basura, que se estima ocurre cada dos o tres años en el Mediterráneo. Sin embargo, un único episodio intenso puede alterar significativamente los patrones de acumulación de desechos. Además, la investigación ha reafirmado la clasificación del Mediterráneo como una de las principales zonas de acumulación de plástico a nivel global.
El trabajo, que cuenta con el apoyo de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y de la Agencia Espacial Europea, no solo se centra en la problemática de la basura marina, sino que también busca recuperar datos hidrológicos y ecológicos de la laguna de la Janda, actualmente desecada, que se ubicaba entre los municipios de Vejer de la Frontera, Benalup-Casas Viejas y Tarifa.