Jaén es la única capital provincial andaluza cuyo nombre tiene un origen plenamente latino, según el proyecto Toponomasticon Hispaniae. La explicación más aceptada lo hace derivar de una propiedad de un tal Gayo, con el árabe como intermediario.
¿De dónde viene el nombre de Jaén?
Según la ficha del Toponomasticon Hispaniae, redactada por E. Nieto Ballester, el topónimo Jaén es el único entre las capitales provinciales andaluzas con un origen plenamente latino de época antigua. Córdoba, Sevilla, Huelva, Cádiz y Málaga, en cambio, tienen nombres de origen prerromano.
La ficha recuerda que la ciudad fue indígena y luego romana, y que fue municipio en época flavia, como muestran numerosas inscripciones. El nombre indígena, latinizado como AURGI, no sobrevivió a la conquista árabe. Se conserva en el gentilicio aurgitano, uno de los que recoge la ficha junto a jaenés, jienés y giennés.
Del latín al árabe: la explicación más extendida
Tras la conquista árabe, la ciudad pasó a llamarse como la cora o región de la que era capital: Ŷayyān. Según la ficha, el topónimo no es árabe, sino la adaptación de un nombre latino de propiedad, como indica el sufijo.
Desde Menéndez Pidal se ha impuesto considerarlo derivado en -āna o -anu del antropónimo latino GAIUS (Gayo). El punto de partida sería VĪLLA GĀIĀNA o FUNDU GĀIĀNU, es decir, «villa» o «propiedad de Gayo».
El paso hasta Jaén exige, según la ficha, la intermediación del árabe. Esta habría provocado:
- que la velar sorda pasara a palatal y más tarde a fricativa velar;
- el cierre de la /a/ en /e/ (imela);
- la pérdida de la vocal final (apócope).
Según el mismo texto, estos fenómenos tienen paralelos en otros topónimos latinos adaptados al árabe, como TAGUS > Tajo o ASTIGI > Écija.
Posibles parientes con la g conservada
La ficha cita como posibles cognados varios topónimos que mantienen la /g/ sin palatalizar y que podrían confirmar la explicación:
- Arroyo de Gaena (Pozo Amargo, Sevilla);
- Casa de la Huerta Gaena (Morón de la Frontera, Sevilla);
- Arroyo de Gaén (Palenciana, Córdoba);
- Cortijo de Gaén (Antequera, Málaga);
- Gaena (Cabra, Córdoba);
- Urrea de Gaén (Teruel).
Cómo se escribía Jaén en los documentos antiguos
Poco después de que Fernando III tomara la ciudad en 1246, el nombre aparece con frecuencia en la documentación de los reyes de Castilla, en la fórmula que enumera sus dominios. La ficha recoge variantes como «Jaen» (1245 y 1247), «Jahen» (1274) e «Iahen» (1305 y 1406).
Hacia 1517 el Vocabulario Colón da «Jaén, Jahén, Xaén». En 1646 los Vecindarios escriben «Jaen», y en 1752 un documento recoge que «esta ciudad es conozida por el nombre de Jaen».
La transcripción fonética que ofrece el Toponomasticon es xa’en.
La ciudad, hoy
La ficha sitúa Jaén en la falda del monte del Castillo, entre el cerro de Jabalcuz, al suroeste, y el río Guadalbullón, al este, y al sur del Guadalquivir. Cifra su población en 111.888 habitantes según el INE (2023). Añade que el apellido Jaén tiene 18.827 ocurrencias según el INE (consulta de 31 de julio de 2024), con la mayor frecuencia en Cádiz.
La ficha completa puede consultarse en el Toponomasticon Hispaniae.
Fuentes
- Jaén – Toponomasticon Hispaniae — toponhisp.org