Un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha puesto en marcha un innovador sistema que utiliza inteligencia artificial para detectar silbidos de cetáceos en el Estrecho de Gibraltar. Esta iniciativa busca mejorar el seguimiento científico de estos mamíferos marinos y optimizar el análisis del paisaje sonoro en una de las zonas con mayor tráfico marítimo del mundo. La tecnología desarrollada permite realizar un seguimiento más eficiente de las poblaciones de cetáceos y proporciona información crucial para la gestión del tráfico marítimo en áreas sensibles.
Un avance en la detección de cetáceos
El Estrecho de Gibraltar, un corredor natural entre el Atlántico y el Mediterráneo, es conocido por su gran diversidad de especies marinas. Sin embargo, su orografía y las características de sus aguas generan un entorno complejo, lo que complica la detección de los sonidos emitidos por los cetáceos. El sistema desarrollado por el Instituto de Investigación Marina (INMAR) permite analizar miles de horas de grabaciones submarinas con una fiabilidad cercana al 88%, lo que representa un avance significativo en la investigación de estos animales.
La metodología aplicada en este estudio consiste en un proceso iterativo. El modelo de inteligencia artificial es entrenado inicialmente con grabaciones de cetáceos y, posteriormente, se ajusta mediante la validación de expertos, quienes revisan los fragmentos identificados como posibles silbidos. Este enfoque no solo reduce drásticamente el tiempo de revisión manual, sino que también mejora la capacidad del modelo para aprender las particularidades acústicas de la zona. Así, se evita la necesidad de una revisión exhaustiva que podría llevar meses o incluso años.
Monitoreo acústico y su importancia
Los investigadores han instalado dispositivos de monitorización acústica pasiva en diferentes puntos del Estrecho, lo que ha permitido recopilar más de 1.300 horas de audio en un periodo de mes y medio. Esta técnica se basa en el uso de hidrófonos que registran continuamente los sonidos del mar sin interferir en el comportamiento de los cetáceos. Esto resulta crucial para el seguimiento de estas especies, especialmente en condiciones de baja visibilidad o durante temporales.
La investigación también resalta la relevancia del paisaje sonoro marino, que incluye biofonía, geofonía y antropofonía. Comprender cómo estos diferentes elementos interactúan permite a los científicos evaluar la calidad del agua y la salud de los ecosistemas marinos, lo que es especialmente relevante en áreas de gran actividad humana como el Estrecho de Gibraltar. La capacidad de detectar y analizar estos sonidos no solo beneficia a la investigación científica, sino que también tiene implicaciones importantes para la conservación marina.
Aplicaciones futuras y extrapolación de la metodología
La versatilidad de la metodología desarrollada por el equipo de investigación abre la puerta a múltiples aplicaciones. Además de su uso en el Estrecho de Gibraltar, los científicos planean implementar esta técnica en otros entornos marinos. Un proyecto futuro en Ibiza, destinado a estudiar la presencia de peces alrededor de la posidonia, es un claro ejemplo de cómo este sistema puede adaptarse a diferentes condiciones acústicas y biológicas.
La investigación forma parte del proyecto ‘SEANIMALMOVE’, financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y los fondos europeos Next Generation EU. Con este esfuerzo, se espera no solo mejorar la comprensión de las dinámicas marinas, sino también contribuir de manera significativa a la conservación y gestión de los recursos marinos en diferentes ecosistemas.